Marcos-Ricardo Barnatán nació en Buenos Aires el 14 de diciembre de 1946 . Estudió literatura en las universidades de Buenos Aires y Madrid, ciudad en la que fijó su residencia en 1965 y en la que publicó poesía, novela y ensayo desde muy joven. Es autor de más de cuarenta libros, algunos de ellos traducidos a otras lenguas. Adquiere la nacionalidad española en 1981.

En 1967 recibió un accesit del Premio Adonais por su libro “Los pasos perdidos” y más tarde fue también accesit del Premio Barral de novela 1972. En la década de los setenta comenzó a colaborar en la prensa nacional como crítico literario en los desaparecidos periodicos “Madrid”, “Informaciones” y “Pueblo”, y más tarde en “El País” y “Diario 16”.

Como crítico de arte escribe en esa época en las revistas “Guadalimar” y “Triunfo”. Desde su fundación es crítico de arte del diario “El Mundo”, tarea que desempeña durante los últimos 15 años. Ha colaborado con numerosas revistas culturales de España y del extranjero, entre las que destacan “Revista de Occidente”, “Cuadernos para el Diálogo”, “Insula”, “Barcarola”, “Cuadernos Hispanoamericanos” o “Letra Internacional”.

Ha publicado varios libros sobre arte contemporaneo, y es autor de numerosos trabajos sobre artistas españoles y extranjeros. Ha sido también jurado de premios y bienales de arte, entre ellos de los premios nacionales de Bellas Artes y de Fotografía. Como conferenciante ha sido invitado a disertar en numerosas ocasiones por centros culturales y universidades tanto de España como del extranjero. Ha sido además comisario de varias exposiciones en museos de España y de Argentina, entre ellas la dedicada en 2002 al pintor argentino Xul Solar en el Museo Reina Sofía.

Es un reconocido especialista en la obra de Jorge Luis Borges, autor desde 1971 de media docena de libros a él dedicados, el último : "Borges, biografía total" (Temas de Hoy. 1996), está considerada como la biografía definitiva del escritor argentino. Como ensayista se ha interesado en la Kábala y el misticísmo judío.

Ha publicado también cuatro novelas - “El laberinto de Sión” (1971) “Gor” (1973) “Diano” y “Con la frente marchita” (1989) - y dos libros de relatos, el último "La República de Mónaco" (Seix-Barral 2000). En 1992 obtuvo el Premio Internacional de poesía Barcarola. En 1984 reunió su poesía completa hasta esa fecha en el volúmen "El Oráculo invocado" (Visor), al que siguieron "El libro de David Jerusalén" (1992) , la antología "El techo del templo" (1999) "Consulado general" (Tusquets, Barcelona. 2001), y “El techo del templo” (edición completa. Alción Editores.Córdoba, Argentina, 2004). Su obra poética ha sido traducida al inglés, francés, alemán, italiano, sueco, árabe, catalán y hebreo.